Quels sont les Effets du Sport sur le Cerveau ?

Les bienfaits du sport et de l'activité physique sur le corps sont connus mais saviez-vous que le sport avait également de nombreux effets positifs sur le cerveau ? Le sport rend-il plus intelligent ? Plus heureux ? Améliore-t-il notre mémoire ? Nous permet-il de mieux vieillir ? Et de mieux dormir ? Comment agit le sport sur le cerveau ? Voici les questions que nous allons explorer et bien d’autres encore sur les effets méconnus du sport sur le cerveau !

1) Le sport rend-il plus heureux ?

Lors d’un effort soutenu, les coureurs ou autres sportifs d’endurance disent éprouver un sentiment d’harmonie intérieure, de joie intense, de facilité et d’énergie illimitée. Certains parlent d’état second, voire même d’orgasme ! C’est ce qu’on appelle communément le « runner’s high », le « trip du jogger » en français. Cet état d’euphorie est lié à la sécrétion d’endorphine, aussi appelée « l’hormone du plaisir ».

Pendant un exercice intense, la production d'endorphines augmente et peut atteindre jusqu'à 5 fois sa valeur au repos, ce qui expliquerait cet état de joie ressentie par les coureurs et les sportifs d’endurance. Tous ceux qui font de l’exercice l’ont sûrement déjà ressenti : après l’effort, on se sent bien, détendu et de meilleure humeur.

Sport et endorphine. L'état d’euphorie et de légèreté ressenti par les coureurs est lié à la sécrétion d’endorphine, aussi appelée « l’hormone du plaisir ».

Outre ce sentiment de bien-être, les endorphines ont d’autres effets bénéfiques : elles diminuent le stress et l’anxiété, inhibent la douleur et peuvent avoir des conséquences positives sur la dépression. En effet, le sport a un effet antidépresseur !

Une étude menée en 2006 par une équipe de chercheurs de l’université libre d’Amsterdam a en effet montré à partir d’un échantillon de 20.000 personnes suivies pendant plus de 10 ans que celles qui pratiquaient au moins 60 minutes d’exercice par semaine étaient en moyenne moins anxieuses, moins déprimées et moins sujettes à des névroses que celles ne pratiquant pas d’exercice.

Certains chercheurs ont cependant émis l’hypothèse que l’effet antidépresseur du sport ne serait pas lié uniquement à la sécrétion d’endorphine mais également de sérotonine qui est l’hormone de régulation de l’humeur et de l’anxiété. Néanmoins, c’est bien la sécrétion d’endorphine pendant l’effort qui explique l’aspect addictif du sport d’endurance comme la course ou encore le vélo !

Sport et sérotonine. Le sport a un effet antidépresseur qui semble être dû à la sécrétion de sérotonine, l'hormone de régulation de l'humeur et de l'anxiété.

2) Le sport rend-il plus intelligent ?

Un groupe de chercheurs finlandais a mené en 2005 des expériences très intéressantes sur des souris faisant de l’exercise sur une roue (en moyenne 4 à 5 km par jour ! et de plein gré !). Le but de l’étude était de voir si le sport induisait la création de nouveaux neurones dans le cerveau.

Au bout d’un mois d’exercice, les souris ont été soumises au test du labyrinthe de Morris afin d’évaluer leur mémoire. Le labyrinthe de Morris est une piscine avec différents chemins et signaux permettant aux souris de s’orienter, le but étant de trouver la sortie le plus rapidement possible. Les souris ayant couru régulièrement sur la roue ont obtenu de meilleurs résultats et ont montré une meilleure capacité d’apprentissage.

De plus, le nombre de neurones situés dans la zone du cerveau responsable de l'apprentissage et de la mémoire (l'hippocampe cérébral) avait doublé voire triplé chez les souris sportives. En revanche, les souris sédentaires n’avaient pas connu cette augmentation de création de neurones.

Sport et neurones. Le sport et l'activité physique augmentent la création de neurones situés dans les zones du cerveau responsables de l'apprentissage et de la mémoire, l'hippocampe cérébral.

Une autre étude, cette fois-ci réalisée avec des humains par des chercheurs américains du Georgia Institute of Technology en 2014, avait pour but d’examiner le lien entre activité physique et mémoire. Ces chercheurs ont donné à des étudiants 90 photos à mémoriser. Puis ils ont divisé les étudiants en deux groupes : le premier groupe devant effectuer des exercices de musculation des jambes, tandis que le deuxième groupe restant assis.

Deux jours plus tard, il a été demandé aux étudiants de reconnaître le plus de photos possibles parmi 180. Résultat : le groupe d’étudiants ayant effectué les exercices de musculation a pu en reconnaître 60 % alors que le groupe étant resté assis seulement 50 % !

De nombreuses autres études ont confirmé les effets positifs du sport et de l’exercice sur l’apprentissage et la mémoire.

Le sport maintient le cerveau en bonne santé ! Avec l’âge, la capacité d’apprentissage et la mémoire diminuent. Or le sport permet de contrecarrer ce déclin et d’améliorer ses capacités cognitives. Lors des tests cognitifs (tests d’apprentissage et de mémoire), les personnes faisant de l’exercice régulièrement obtiennent en moyenne de meilleurs résultats que les personnes ne pratiquant pas d’activité physique. Le sport fait donc en quelque sorte travailler la mémoire !

3. Le sport améliore-t-il le sommeil ?

L'activité physique a aussi un impact sur le sommeil. Le sport diminue la température du corps et permet ainsi d'avoir une meilleure qualité de sommeil. Il n’est cependant bénéfique que s'il est pratiqué entre 4 et 8 heures avant de se coucher. A l’inverse, une activité physique pratiquée en soirée dans l’obscurité décale la sécrétion de mélatonine, l’hormone du sommeil, et peut être responsable d’un trouble de l’endormissement.

Enfin, le sport réduit l’anxiété, souvent cause de troubles du sommeil, et permet ainsi de pallier les troubles du sommeil dus à l’anxiété.

Sport et sommeil. Le sport a un effet bénéfique sur le sommeil s'il est pratiqué pendant la journée mais peut avoir l'effet inverse s'il est pratiqué en soirée.

En 2013, des chercheurs de Chicago avaient tenté de démontrer les bienfaits de l’activité physique sur le sommeil chez des personnes souffrantes d’insomnie. Les résultats n’ont hélas pas été très concluants : les participants dormaient effectivement mieux mais pas la nuit correspondant au jour pendant lequel ils avaient fait de l’exercice, seulement un jour après.

En revanche, le lien qui a été déterminé est le suivant : après une mauvaise nuit de sommeil, les participants n’avaient pas la même motivation à faire du sport et les sessions d’entraînement étaient beaucoup plus courtes... belle découverte mais la recherche ne nous donne pas toujours les résultats que l’on souhaiterait obtenir !

Conclusion : le sport et l'activité physique ont de multiples bienfaits sur le cerveau !

Les bienfaits du sport sur le cerveau sont multiples ! Une activité physique régulière a des effets positifs sur la création de neurones, l’apprentissage, la mémoire, le bien-être, l’humeur, l’anxiéte, le sommeil. Les sports comme la course, la natation ou encore le vélo d’appartement représentent un excellent moyen pour se maintenir en forme physiquement et intellectuellement grâce aux effets bénéfiques du sport sur le cerveau !

Les bienfaits du sport ne se font cependant sentir que si l’activité physique est effectuée pendant au moins 10 minutes par session. L'OMS recommande d'ailleurs un minimum de 1h15 d'activité physique intense par semaine !

Grâce à ses effets positifs sur le cerveau et les performances cognitives, le sport diminue également les risques de maladies neurodégénératives telles qu’Alzheimer et Parkinson mais ce sera l'objet d'un prochain article !

NOTRE CONSEIL : Faites 2 à 3 séances d'entraînement de 30 minutes par semaine sur votre vélo d'appartement afin de bénéficier pleinement des bienfaits du sport sur le cerveau !